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ये केवल नक्शे पर खींची गई रेखाएं नहीं हैं, बल्कि ये वे स्थापित समुद्री रास्ते हैं जिनका जहाज बंदरगाहों के बीच सामान ले जाने के लिए उपयोग करते हैं। इन्हें आप समुद्र पर बनी हुई राजमार्गों की तरह समझ सकते हैं, जो दुनिया के विभिन्न हिस्सों को जोड़ते हैं।
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ये वैश्विक व्यापार की रीढ़ हैं। इनके बिना, देश कच्चा माल कुशलता से प्राप्त नहीं कर पाते और न ही अपने तैयार उत्पादों को बेच पाते। कल्पना कीजिए कि लाखों टन तेल या अनाज को हवा या जमीन के रास्ते ले जाने की कोशिश की जाए – यह असंभव और बहुत महंगा होगा।
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समुद्र के रास्ते शिपिंग करना बड़ी मात्रा में सामान ले जाने का अब तक का सबसे सस्ता तरीका है। एक आधुनिक कंटेनर जहाज हजारों ट्रकों या सैकड़ों कार्गो विमानों जितना सामान ले जा सकता है। यह उपभोक्ताओं के लिए कीमतों को कम रखता है।
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ये मार्ग जटिल वैश्विक सप्लाई चेन को संभव बनाते हैं। वियतनाम में असेंबल किए गए एक फोन में कोरिया से घटक, चीन से दुर्लभ पृथ्वी और अमेरिका से सॉफ्टवेयर हो सकता है, जो सभी समुद्र के रास्ते ले जाए जाते हैं।
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कुछ संकरे मार्ग, जैसे होर्मुज जलडमरूमध्य या स्वेज नहर, बहुत महत्वपूर्ण हैं। ये बोतल की गर्दन की तरह हैं जहां से भारी मात्रा में यातायात को गुजरना पड़ता है। यहां होने वाली कोई भी रुकावट वैश्विक स्तर पर बड़ा प्रभाव डाल सकती है।
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चूंकि ये मार्ग इतने महत्वपूर्ण हैं, वे समुद्री डकैती, आतंकवाद और भू-राजनीतिक संघर्षों के प्रति संवेदनशील होते हैं। देश इन्हें सुरक्षित रखने के लिए नौसेना गश्त और अंतरराष्ट्रीय सहयोग में भारी निवेश करते हैं।
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प्रमुख समुद्री मार्गों पर नियंत्रण या प्रभाव किसी देश को महत्वपूर्ण रणनीतिक शक्ति देता है। यही कारण है कि नौसेनाएं दूर के पानी में गश्त करती हैं और देश विदेशों में नौसैनिक अड्डे बनाते हैं।
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बड़े पैमाने पर शिपिंग कुशल होने के बावजूद, इसके पर्यावरणीय लागत भी हैं – ईंधन उत्सर्जन, तेल रिसाव, समुद्री जीवन को प्रभावित करने वाला ध्वनि प्रदूषण। अब 'हरित शिपिंग' की दिशा में जोर दिया जा रहा है।
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भारत, अपनी लंबी तटरेखा और बढ़ती अर्थव्यवस्था के साथ, ऊर्जा आयात, निर्मित वस्तुओं के निर्यात और वैश्विक बाजारों तक पहुंच के लिए समुद्री व्यापार पर बहुत अधिक निर्भर करता है। हिंद महासागर क्षेत्र (IOR) हमारे लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।
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UPSC परीक्षक अक्सर इन मार्गों के आर्थिक और भू-राजनीतिक महत्व के बारे में आपकी समझ का परीक्षण करते हैं, खासकर भारत के रणनीतिक हितों, ऊर्जा सुरक्षा और UNCLOS (समुद्र के कानून पर संयुक्त राष्ट्र कन्वेंशन) जैसे अंतरराष्ट्रीय कानूनों की भूमिका के संदर्भ में। वे विशिष्ट चोकपॉइंट्स या भारत की सागर (क्षेत्र में सभी के लिए सुरक्षा और विकास) जैसी पहलों के बारे में पूछ सकते हैं।
