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NSR मूल रूप से रूस के आर्कटिक तट के साथ उसके विशेष आर्थिक क्षेत्र (EEZ) के भीतर समुद्री मार्गों का एक निर्दिष्ट समूह है। यह स्वेज नहर की तरह कोई नहर नहीं है, बल्कि एक प्राकृतिक मार्ग है जिसके कठोर वातावरण के कारण विशेष नौवहन सहायता की आवश्यकता होती है।
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रूस NSR पर महत्वपूर्ण नियंत्रण रखता है, विदेशी जहाजों को परमिट प्राप्त करने और अक्सर रूसी आइसब्रेकर एस्कॉर्ट का उपयोग करने की आवश्यकता होती है। यह नियंत्रण कुछ देशों के लिए विवाद का एक प्रमुख बिंदु है जो मार्ग को एक अंतरराष्ट्रीय जलडमरूमध्य के रूप में देखते हैं, न कि केवल एक रूसी जलमार्ग के रूप में।
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यह मुख्य समस्या दूरी और समय की है। उदाहरण के लिए, हैम्बर्ग, जर्मनी से शंघाई, चीन तक स्वेज नहर के माध्यम से यात्रा लगभग 23,000 किलोमीटर है। NSR, जब पूरी तरह से नौगम्य होता है, तो इसे लगभग 15,000 किलोमीटर तक छोटा कर सकता है, जिससे यात्रा के दिनों की बचत होती है और ईंधन की खपत कम होती है।
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मार्ग की व्यवहार्यता मौसमी बर्फ की स्थिति से बहुत प्रभावित होती है। हालांकि पिघलना बढ़ रहा है, NSR के बड़े हिस्से अभी भी साल के अधिकांश समय बर्फ से ढके रहते हैं। औसत बर्फ-मुक्त अवधि बढ़ गई है, लेकिन नौवहन के लिए अभी भी विशेष बर्फ-मजबूत जहाजों और आइसब्रेकर सहायता की आवश्यकता होती है, खासकर पूर्वी खंडों में।
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रूस का आर्थिक हित सर्वोपरि है। इसका उद्देश्य विदेशी जहाजों के लिए पारगमन शुल्क बढ़ाना, अपनी शिपिंग क्षमता बढ़ाना और यामल एलएनजी जैसी परियोजनाओं से आर्कटिक संसाधनों जैसे तरलीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) के निर्यात को सुविधाजनक बनाना है। उत्पन्न राजस्व रूस के बजट के लिए महत्वपूर्ण है।
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NSR उत्तरी अमेरिका में NWP (Northwest Passage) से अलग है। जबकि दोनों आर्कटिक मार्ग हैं जो जलवायु परिवर्तन के कारण खुल रहे हैं, NWP काफी हद तक कनाडाई जल में है और एक अंतरराष्ट्रीय जलडमरूमध्य के रूप में इसकी कानूनी स्थिति पर भी बहस होती है, लेकिन NSR पर रूस का नियंत्रण अधिक औपचारिक और दावा किया गया है।
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एक प्रमुख चुनौती मार्ग के विशाल विस्तार के साथ पर्याप्त खोज और बचाव सुविधाओं, बंदरगाहों और नौवहन सहायता की कमी है। यह नौवहन के लिए जोखिम बढ़ाता है और उन जहाजों के प्रकारों को सीमित करता है जो सुरक्षित रूप से पारगमन कर सकते हैं।
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2018 में, रूस ने NSR पर कार्गो यातायात को काफी बढ़ाने की योजना की घोषणा की, जिसका लक्ष्य 2024 तक 80 मिलियन टन था, हालांकि वास्तविक आंकड़े उतार-चढ़ाव वाले रहे हैं। यह महत्वाकांक्षी लक्ष्य मार्ग पर रूस के रणनीतिक फोकस को उजागर करता है।
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पर्यावरणीय प्रभाव एक बढ़ती चिंता है। बढ़े हुए नौवहन का मतलब है तेल रिसाव, प्रदूषण और नाजुक आर्कटिक पारिस्थितिक तंत्र और वन्यजीवों को गड़बड़ी का अधिक जोखिम। अंतर्राष्ट्रीय निकाय नियमों पर काम कर रहे हैं, लेकिन इतने दूरस्थ क्षेत्र में प्रवर्तन मुश्किल है।
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UPSC के लिए, परीक्षक रूस के लिए NSR के रणनीतिक महत्व, इसकी आर्थिक क्षमता (विशेष रूप से ऊर्जा निर्यात के लिए), बर्फ और बुनियादी ढांचे द्वारा प्रस्तुत चुनौतियों, और रूस के नियंत्रण बनाम अंतर्राष्ट्रीय पहुंच के भू-राजनीतिक निहितार्थों की समझ का परीक्षण करते हैं। पर्यावरणीय पहलू भी तेजी से महत्वपूर्ण है।
