सामाजिक-आर्थिक असमानता का मतलब है कि हर कोई एक ही जगह से शुरुआत नहीं करता या जीवन में समान अवसर नहीं रखता। उदाहरण के लिए, एक बड़े शहर में अमीर परिवार में पैदा हुए बच्चे को शायद दूरदराज के गांव में गरीब परिवार में पैदा हुए बच्चे की तुलना में बेहतर स्कूलों, स्वास्थ्य सेवाओं और संपर्कों तक पहुंच हो। शुरुआती बिंदु और अवसरों में यह अंतर सामाजिक-आर्थिक असमानता का मूल है।

यह ऐतिहासिक विरासत, बाजार की गतिशीलता और नीतिगत विकल्पों के जटिल मिश्रण के कारण मौजूद है। उदाहरण के लिए, ऐतिहासिक भूमि स्वामित्व पैटर्न स्थायी धन असमानताएं पैदा कर सकता है, जबकि बाजार की ताकतें कुछ कौशलों को दूसरों की तुलना में अधिक पुरस्कृत कर सकती हैं, जिससे आय में अंतर पैदा होता है। सरकारी नीतियां, जैसे प्रगतिशील कराधान या सामाजिक कल्याण कार्यक्रम, इन असमानताओं को कम या बढ़ा सकती हैं।

यह जो समस्या पैदा करती है वह बहुआयामी है। अत्यधिक असमानता सामाजिक अशांति पैदा कर सकती है, जैसा कि नक्सलवाद जैसे आंदोलनों में देखा गया है जो भूमिहीनता और शोषण की गहरी शिकायतों से उत्पन्न हुए थे। यह शिक्षा या अवसरों की कमी के कारण आबादी के बड़े वर्गों को पूरी तरह से योगदान करने से रोककर आर्थिक क्षमता को भी बाधित करता है। इसके अलावा, यह कुछ लोगों के हाथों में राजनीतिक शक्ति केंद्रित कर सकता है, जिससे लोकतांत्रिक निष्पक्षता कमजोर होती है।

भारत में, संविधान स्वयं सामाजिक-आर्थिक असमानता को दूर करने की आवश्यकता को स्वीकार करता है। राज्य के नीति निदेशक सिद्धांतों के अनुच्छेद 38 और 46 राज्य को एक ऐसी सामाजिक व्यवस्था सुनिश्चित करके लोगों के कल्याण को बढ़ावा देने के लिए अनिवार्य करते हैं जिसमें न्याय - सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक - राष्ट्रीय जीवन के सभी संस्थानों को सूचित करे, और लोगों के कमजोर वर्गों, विशेष रूप से अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के शैक्षिक और आर्थिक हितों को विशेष देखभाल के साथ बढ़ावा दे।

नक्सली आंदोलन, जो 1967 में शुरू हुआ, एक स्पष्ट उदाहरण है कि कैसे अनियंत्रित सामाजिक-आर्थिक असमानता हिंसक विद्रोह के रूप में प्रकट हो सकती है। आंदोलन की जड़ें पश्चिम बंगाल, बिहार, झारखंड, छत्तीसगढ़ और ओडिशा जैसे क्षेत्रों में शोषित किसानों और आदिवासी समुदायों के लिए भूमि अधिकारों और सामाजिक न्याय की मांग में निहित हैं। भूमिहीनता और आदिवासी आबादी के शोषण को संबोधित करने में विफलता ने इस सशस्त्र संघर्ष को बढ़ावा दिया।

हालांकि नक्सलवाद को काफी हद तक नियंत्रित कर लिया गया है, 2014 में 126 प्रभावित जिलों से 2025 में केवल 12 रह गए हैं, लेकिन अंतर्निहित सामाजिक-आर्थिक मुद्दे बने हुए हैं। हाल की खबरों से पता चलता है कि विकासात्मक कमियों को दूर करने और गैर-शोषणकारी शासन स्थापित करने में 'कार्य अभी बाकी है', यह दर्शाता है कि असमानता के मूल कारण पूरी तरह से हल नहीं हुए हैं।

इस अवधारणा का परीक्षण यूपीएससी परीक्षाओं में विभिन्न विषयों के तहत किया जाता है। उदाहरण के लिए, जीएस-3 में, आंतरिक सुरक्षा पर प्रश्न अक्सर नक्सलवाद को सामाजिक-आर्थिक असमानताओं से जोड़ते हैं। जीएस-1 में, सामाजिक मुद्दों पर प्रश्न विभिन्न समुदायों पर असमानता के प्रभाव का पता लगा सकते हैं। निबंध पत्रों में, यह विकास, शासन या सामाजिक न्याय से संबंधित एक केंद्रीय विषय या उप-विषय हो सकता है।

2006 का वन अधिकार अधिनियम, आदिवासी समुदायों द्वारा सामना किए जाने वाले ऐतिहासिक अन्याय और सामाजिक-आर्थिक असमानताओं को संबोधित करने का एक प्रयास है, जो उन्हें वन संसाधनों पर अधिकार प्रदान करता है। इन समुदायों को सशक्त बनाने और उनके द्वारा सामना की जाने वाली असमानता को कम करने के लिए इसका प्रभावी कार्यान्वयन महत्वपूर्ण है।

यूपीएससी द्वारा परीक्षण किया जाने वाला एक प्रमुख पहलू विकास और सुरक्षा के बीच संबंध है। परीक्षक यह देखना चाहते हैं कि क्या आप समझते हैं कि नक्सलवाद जैसी सुरक्षा चुनौतियां अक्सर गहरी सामाजिक-आर्थिक असमानताओं के लक्षण होती हैं और विकास और सुशासन के माध्यम से मूल कारणों को संबोधित किए बिना केवल सुरक्षा-आधारित दृष्टिकोण अपर्याप्त है।

2018 में शुरू किया गया आकांक्षी जिला कार्यक्रम, सबसे पिछड़े जिलों में विकास संकेतकों में सुधार पर ध्यान केंद्रित करके सामाजिक-आर्थिक असमानता को सीधे लक्षित करने वाली एक सरकारी पहल है, जिनमें से कई पहले वामपंथी उग्रवाद (LWE) से प्रभावित थे। इसका उद्देश्य इन जिलों को स्वास्थ्य, शिक्षा, कृषि और बुनियादी ढांचे के मामले में अन्य जिलों के बराबर लाना है।

सामाजिक-आर्थिक असमानता का मतलब है कि हर कोई एक ही जगह से शुरुआत नहीं करता या जीवन में समान अवसर नहीं रखता। उदाहरण के लिए, एक बड़े शहर में अमीर परिवार में पैदा हुए बच्चे को शायद दूरदराज के गांव में गरीब परिवार में पैदा हुए बच्चे की तुलना में बेहतर स्कूलों, स्वास्थ्य सेवाओं और संपर्कों तक पहुंच हो। शुरुआती बिंदु और अवसरों में यह अंतर सामाजिक-आर्थिक असमानता का मूल है।

यह ऐतिहासिक विरासत, बाजार की गतिशीलता और नीतिगत विकल्पों के जटिल मिश्रण के कारण मौजूद है। उदाहरण के लिए, ऐतिहासिक भूमि स्वामित्व पैटर्न स्थायी धन असमानताएं पैदा कर सकता है, जबकि बाजार की ताकतें कुछ कौशलों को दूसरों की तुलना में अधिक पुरस्कृत कर सकती हैं, जिससे आय में अंतर पैदा होता है। सरकारी नीतियां, जैसे प्रगतिशील कराधान या सामाजिक कल्याण कार्यक्रम, इन असमानताओं को कम या बढ़ा सकती हैं।

यह जो समस्या पैदा करती है वह बहुआयामी है। अत्यधिक असमानता सामाजिक अशांति पैदा कर सकती है, जैसा कि नक्सलवाद जैसे आंदोलनों में देखा गया है जो भूमिहीनता और शोषण की गहरी शिकायतों से उत्पन्न हुए थे। यह शिक्षा या अवसरों की कमी के कारण आबादी के बड़े वर्गों को पूरी तरह से योगदान करने से रोककर आर्थिक क्षमता को भी बाधित करता है। इसके अलावा, यह कुछ लोगों के हाथों में राजनीतिक शक्ति केंद्रित कर सकता है, जिससे लोकतांत्रिक निष्पक्षता कमजोर होती है।

भारत में, संविधान स्वयं सामाजिक-आर्थिक असमानता को दूर करने की आवश्यकता को स्वीकार करता है। राज्य के नीति निदेशक सिद्धांतों के अनुच्छेद 38 और 46 राज्य को एक ऐसी सामाजिक व्यवस्था सुनिश्चित करके लोगों के कल्याण को बढ़ावा देने के लिए अनिवार्य करते हैं जिसमें न्याय - सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक - राष्ट्रीय जीवन के सभी संस्थानों को सूचित करे, और लोगों के कमजोर वर्गों, विशेष रूप से अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के शैक्षिक और आर्थिक हितों को विशेष देखभाल के साथ बढ़ावा दे।

नक्सली आंदोलन, जो 1967 में शुरू हुआ, एक स्पष्ट उदाहरण है कि कैसे अनियंत्रित सामाजिक-आर्थिक असमानता हिंसक विद्रोह के रूप में प्रकट हो सकती है। आंदोलन की जड़ें पश्चिम बंगाल, बिहार, झारखंड, छत्तीसगढ़ और ओडिशा जैसे क्षेत्रों में शोषित किसानों और आदिवासी समुदायों के लिए भूमि अधिकारों और सामाजिक न्याय की मांग में निहित हैं। भूमिहीनता और आदिवासी आबादी के शोषण को संबोधित करने में विफलता ने इस सशस्त्र संघर्ष को बढ़ावा दिया।

हालांकि नक्सलवाद को काफी हद तक नियंत्रित कर लिया गया है, 2014 में 126 प्रभावित जिलों से 2025 में केवल 12 रह गए हैं, लेकिन अंतर्निहित सामाजिक-आर्थिक मुद्दे बने हुए हैं। हाल की खबरों से पता चलता है कि विकासात्मक कमियों को दूर करने और गैर-शोषणकारी शासन स्थापित करने में 'कार्य अभी बाकी है', यह दर्शाता है कि असमानता के मूल कारण पूरी तरह से हल नहीं हुए हैं।

इस अवधारणा का परीक्षण यूपीएससी परीक्षाओं में विभिन्न विषयों के तहत किया जाता है। उदाहरण के लिए, जीएस-3 में, आंतरिक सुरक्षा पर प्रश्न अक्सर नक्सलवाद को सामाजिक-आर्थिक असमानताओं से जोड़ते हैं। जीएस-1 में, सामाजिक मुद्दों पर प्रश्न विभिन्न समुदायों पर असमानता के प्रभाव का पता लगा सकते हैं। निबंध पत्रों में, यह विकास, शासन या सामाजिक न्याय से संबंधित एक केंद्रीय विषय या उप-विषय हो सकता है।

2006 का वन अधिकार अधिनियम, आदिवासी समुदायों द्वारा सामना किए जाने वाले ऐतिहासिक अन्याय और सामाजिक-आर्थिक असमानताओं को संबोधित करने का एक प्रयास है, जो उन्हें वन संसाधनों पर अधिकार प्रदान करता है। इन समुदायों को सशक्त बनाने और उनके द्वारा सामना की जाने वाली असमानता को कम करने के लिए इसका प्रभावी कार्यान्वयन महत्वपूर्ण है।

यूपीएससी द्वारा परीक्षण किया जाने वाला एक प्रमुख पहलू विकास और सुरक्षा के बीच संबंध है। परीक्षक यह देखना चाहते हैं कि क्या आप समझते हैं कि नक्सलवाद जैसी सुरक्षा चुनौतियां अक्सर गहरी सामाजिक-आर्थिक असमानताओं के लक्षण होती हैं और विकास और सुशासन के माध्यम से मूल कारणों को संबोधित किए बिना केवल सुरक्षा-आधारित दृष्टिकोण अपर्याप्त है।

2018 में शुरू किया गया आकांक्षी जिला कार्यक्रम, सबसे पिछड़े जिलों में विकास संकेतकों में सुधार पर ध्यान केंद्रित करके सामाजिक-आर्थिक असमानता को सीधे लक्षित करने वाली एक सरकारी पहल है, जिनमें से कई पहले वामपंथी उग्रवाद (LWE) से प्रभावित थे। इसका उद्देश्य इन जिलों को स्वास्थ्य, शिक्षा, कृषि और बुनियादी ढांचे के मामले में अन्य जिलों के बराबर लाना है।