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पेट्रोलियम मूल रूप से एक जीवाश्म ईंधन है, जिसका अर्थ है कि यह लाखों साल पहले जीवित पौधों और जानवरों के विघटित जैविक पदार्थों से प्राप्त होता है। इसीलिए यह एक सीमित संसाधन है; एक बार जब हम इसे खत्म कर देते हैं, तो यह मानव समय-सीमा में हमेशा के लिए चला जाता है। इसे एक निश्चित जमा वाले बैंक खाते की तरह समझें - आप निकाल सकते हैं, लेकिन आसानी से फिर से जमा नहीं कर सकते।
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पेट्रोलियम मुख्य रूप से जो समस्या हल करता है वह है एक सघन, पोर्टेबल और उच्च-ऊर्जा-घनत्व वाला ईंधन प्रदान करना। पेट्रोलियम से पहले, ऊर्जा लकड़ी, कोयले या पशु शक्ति से आती थी, जो कम कुशल, परिवहन में कठिन और अपने तरीकों से अधिक प्रदूषित थे। पेट्रोलियम का तरल रूप इसे पाइपलाइनों, टैंकरों और ट्रकों के माध्यम से पंप करना, संग्रहीत करना और परिवहन करना आसान बनाता है, जो कारों से लेकर हवाई जहाजों तक सब कुछ चलाता है।
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व्यवहार में, कच्चे तेल को भूमिगत भंडारों से निकाला जाता है और फिर रिफाइनरियों में भेजा जाता है। रिफाइनरी में, इसे भिन्नात्मक आसवन नामक प्रक्रिया के माध्यम से उनके क्वथनांक के आधार पर विभिन्न घटकों में गर्म करके अलग किया जाता है। इससे गैसोलीन (पेट्रोल), डीजल, केरोसिन, जेट ईंधन, स्नेहक तेल और प्लास्टिक और रसायनों के लिए कच्चा माल प्राप्त होता है। तो, आपके द्वारा उपयोग की जाने वाली प्लास्टिक की बोतल या आपकी कार में पेट्रोल दोनों कच्चे पेट्रोलियम से उत्पन्न होते हैं।
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पेट्रोलियम की वैश्विक औसत दैनिक खपत लगभग 100 मिलियन बैरल है। यह चौंकाने वाला आंकड़ा वैश्विक अर्थव्यवस्था में इसकी केंद्रीय भूमिका को रेखांकित करता है। इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा, लगभग 40-50 प्रतिशत, परिवहन ईंधन के लिए उपयोग किया जाता है।
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जबकि पेट्रोलियम एक प्राथमिक ऊर्जा स्रोत है, यह पेट्रोकेमिकल उद्योग के लिए कच्चा माल भी है। इसका मतलब है कि इसे केवल ऊर्जा के लिए जलाया नहीं जाता है, बल्कि प्लास्टिक, सिंथेटिक फाइबर, उर्वरक, फार्मास्यूटिकल्स और सौंदर्य प्रसाधन सहित हजारों उत्पाद बनाने के लिए भी उपयोग किया जाता है। यह दोहरा कार्य इसे आधुनिक विनिर्माण और कृषि के लिए अनिवार्य बनाता है।
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पेट्रोलियम के साथ एक प्रमुख चुनौती इसकी कीमत में अस्थिरता है। भू-राजनीतिक घटनाओं (जैसे तेल उत्पादक क्षेत्रों में युद्ध), आपूर्ति में व्यवधान, या वैश्विक मांग में बदलाव के कारण कीमतें तेजी से घट-बढ़ सकती हैं। उदाहरण के लिए, 2008 के वित्तीय संकट में तेल की कीमतों में भारी गिरावट देखी गई, जबकि 2022 में यूक्रेन में संघर्ष के कारण वे बढ़ गईं।
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भारत जैसे देश के लिए, जो अपनी कच्चे तेल की जरूरतों का 80 प्रतिशत से अधिक आयात करता है, पेट्रोलियम की कीमतें सीधे मुद्रास्फीति, व्यापार संतुलन और आम आदमी के बजट को प्रभावित करती हैं। कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि का मतलब है पेट्रोल, डीजल, खाना पकाने की गैस और यहां तक कि बढ़े हुए परिवहन लागत के कारण निर्मित वस्तुओं की कीमतों में वृद्धि।
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हाल के प्रयासों में 'ऊर्जा संक्रमण' पर ध्यान केंद्रित किया गया है - पेट्रोलियम जैसे जीवाश्म ईंधन से सौर और पवन जैसे नवीकरणीय स्रोतों की ओर बढ़ना। इसमें नई प्रौद्योगिकियों और बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण निवेश और अपनाने को प्रोत्साहित करने के लिए नीतिगत समर्थन शामिल है। देश कार्बन उत्सर्जन को कम करने के लक्ष्य निर्धारित कर रहे हैं, जो सीधे भविष्य की पेट्रोलियम मांग को प्रभावित करते हैं।
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'पीक ऑयल' की अवधारणा उस काल्पनिक समय बिंदु को संदर्भित करती है जब वैश्विक पेट्रोलियम निष्कर्षण की अधिकतम दर तक पहुंच जाती है, जिसके बाद उत्पादन दर में गिरावट की उम्मीद होती है। हालांकि सटीक समय पर बहस होती है, यह संसाधन की सीमित प्रकृति और विकल्पों की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।
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UPSC के लिए, परीक्षक पेट्रोलियम के आर्थिक प्रभाव (मुद्रास्फीति, व्यापार घाटा), इसके भू-राजनीतिक महत्व (मध्य पूर्व की राजनीति, ऊर्जा सुरक्षा), इसके पर्यावरणीय परिणाम (जलवायु परिवर्तन, प्रदूषण), और भारत की ऊर्जा नीति (आयात निर्भरता, नवीकरणीय ऊर्जा को बढ़ावा, सब्सिडी) की आपकी समझ का परीक्षण करते हैं। वे यह देखना चाहते हैं कि क्या आप वैश्विक रुझानों को भारत की विशिष्ट स्थिति से जोड़ सकते हैं।
