फ्री ट्रेड एग्रीमेंट (Free Trade Agreement)

किसी भी FTA का सबसे ज़रूरी हिस्सा है सदस्य देशों के बीच trade होने वाले सामान पर tariff को कम करना या पूरी तरह हटा देना। जैसे, अगर भारत और जापान एक FTA sign करते हैं, तो वे trade होने वाले 90% सामान पर 10 साल में tariff हटाने के लिए agree हो सकते हैं। इससे सामान सस्ता और competitive हो जाता है।

FTAs non-tariff barriers (NTBs) पर भी ध्यान देते हैं, जो trade पर ऐसी रुकावटें हैं जिनमें tax शामिल नहीं है। इनमें quota, licensing की ज़रूरतें या sanitary और phytosanitary (SPS) measures (food safety और plant health से जुड़े) शामिल हो सकते हैं। जैसे, कोई देश import किए गए products पर खास labeling की मांग कर सकता है, जो एक रुकावट बन सकती है अगर ज़रूरतें बहुत ज़्यादा हों।

कई FTAs में services trade पर भी provisions होते हैं, जिनका मकसद finance, telecommunications और transportation जैसे sectors को liberalize करना है। इसमें foreign investment पर restrictions हटाना या foreign companies को domestic market में आसानी से operate करने देना शामिल हो सकता है। जैसे, एक FTA भारतीय IT companies को दूसरे देश में government contracts के लिए bid करने की इजाज़त दे सकता है।

Rules of Origin (ROO) FTAs में बहुत ज़रूरी हैं। वे तय करते हैं कि कौन सा सामान agreement के तहत preferential treatment के लिए qualify करता है। ये rules देशों को non-member countries से सामान import करके फिर उन्हें FTA members को re-export करने से रोकते हैं ताकि कम tariff का फायदा उठाया जा सके। ROO complex हो सकते हैं और product के हिसाब से अलग-अलग हो सकते हैं।

ज़्यादातर FTAs में investment protection पर chapters होते हैं, जिनका मकसद foreign investors के लिए एक stable और predictable environment बनाना है। इन provisions में expropriation (government द्वारा assets ज़ब्त करना) के खिलाफ guarantees और investment disputes को solve करने के mechanisms शामिल होते हैं। इससे companies को member countries में invest करने का हौसला मिलता है, क्योंकि उन्हें पता होता है कि उनके investments protected हैं।

Intellectual Property Rights (IPR) को अक्सर FTAs में address किया जाता है, खासकर developed countries के साथ agreements में। इन provisions का मकसद patents, trademarks और copyrights को protect करना, counterfeiting और piracy को रोकना है। जैसे, एक FTA किसी देश को foreign films और music को protect करने के लिए copyright laws को सख्ती से लागू करने के लिए कह सकता है।

FTAs में आमतौर पर dispute resolution के mechanisms शामिल होते हैं, जो सदस्य देशों के बीच disagreements को solve करने के लिए एक process provide करते हैं। इसमें consultations, mediation या arbitration शामिल हो सकते हैं। इसका मकसद ये ensure करना है कि agreement को fair तरीके से और consistently लागू किया जाए। ये ज़रूरी है क्योंकि trade disputes बढ़ सकते हैं और FTA के benefits को कम कर सकते हैं।

Safeguard measures देशों को temporarily tariffs या दूसरे restrictions लगाने की इजाज़त देते हैं अगर domestic industries को FTA की वजह से imports बढ़ने से serious नुकसान होता है। ये उन industries के लिए एक safety valve provide करता है जिन्हें ज़्यादा open market में compete करने में मुश्किल हो सकती है। हालांकि, ये measures आमतौर पर strict conditions और time limits के subject होते हैं।

कुछ FTAs में labor और environmental standards पर provisions शामिल होते हैं, जिनका मकसद sustainable development को बढ़ावा देना और ये ensure करना है कि trade workers के rights या environmental protection की कीमत पर न हो। ये provisions अक्सर controversial होते हैं, क्योंकि developing countries उन्हें disguised protectionism के तौर पर देख सकते हैं।

एक FTA और एक Customs Union के बीच एक ज़रूरी difference ये है कि FTA members non-member countries से आने वाले सामान पर अपने external tariffs maintain करते हैं, जबकि Customs Union members का एक common external tariff होता है। इसका मतलब है कि FTA के बाहर से FTA member country में enter होने वाला सामान उस देश के tariffs के subject है, न कि एक common tariff के।

depth of integration FTAs में significantly vary करती है। कुछ FTAs primarily tariff reduction पर focus करते हैं, जबकि दूसरे services, investment, IPR और दूसरे issues पर ज़्यादा comprehensive provisions शामिल करते हैं। Deeper integration से ज़्यादा economic benefits मिल सकते हैं लेकिन इसके लिए ज़्यादा policy coordination और harmonization की भी ज़रूरत होती है।

किसी देश की economy पर एक FTA का impact कई factors पर depend करता है, जिसमें शामिल हैं economies का size, tariff reductions की extent और domestic industries की competitiveness। हालांकि FTAs exports को boost कर सकते हैं और investment attract कर सकते हैं, लेकिन इससे उन industries में job losses भी हो सकते हैं जिन्हें imports के साथ compete करने में मुश्किल होती है। जैसे, J&K में apple growers की हालिया चिंताएँ इस potential downside को highlight करती हैं।